Tarifas, dívida e declínio: O crepúsculo do império norte-americano

Inspirado nos trabalhos do economista marxista norte-americano Richard D. Wolff, este artigo examina a relação entre o crescimento explosivo da dívida pública dos Estados Unidos, a crise de legitimidade fiscal e social do império, e o uso das tarifas e guerras comerciais por Donald Trump como sintoma de uma hegemonia em declínio.

A análise abrange ainda a estagnação industrial europeia e o deslocamento do centro dinâmico da economia mundial para o Oriente, particularmente para a China e o bloco dos BRICS.

Sustenta-se que a combinação de endividamento estrutural, desindustrialização e financeirização marca o início de uma nova era: o crepúsculo do império norte-americano e o despertar de um mundo multipolar.

A engrenagem da dívida e o esgotamento interno do império

Em 2025, a dívida pública dos Estados Unidos ultrapassa US$ 35 trilhões, equivalentes a cerca de 120 % do PIB. O gasto anual com juros supera US$ 1 trilhão, rivalizando com o orçamento combinado de Defesa e Saúde.
Para Richard Wolff, essa espiral é mais do que contábil – é política: um esforço de sustentar simultaneamente o império militar e o consumo interno, sem base produtiva que o respalde.

“The American economy is in trouble. The American empire is in decline. … We are now at that point.” – Richard D. Wolff, Democracy Now! 3 de abril de 2025 (Tradução livre: “A economia americana está em apuros. O império americano está em declínio. Já chegamos a esse ponto.”)

Quando o pagamento de juros disputa prioridade com educação, infraestrutura e saúde, o império passa a corroer-se por dentro.

A financeirização – que desloca o lucro produtivo para a renda financeira – substituiu a base material da hegemonia norte-americana por um castelo de crédito. Ironia histórica: parte dessa dívida está nas mãos da China e do Japão, credores do mesmo império que tenta contê-los pela via das sanções.

Tarifas, retaliações e o espelho do declínio

As tarifas impostas por Donald Trump em seu segundo mandato, iniciado em janeiro de 2025, ilustram o uso político da política comercial como arma de contenção simbólica. Wolff interpreta essa estratégia como o gesto desesperado de um império que culpa o mundo por sua própria crise interna.

“What’s being done is to say we have difficulties, but they’re all somebody else’s fault, and we’re going to solve it by punishing them.” – Richard D. Wolff, Democracy Now!, 3 de abril de 2025 (Tradução livre: “O que está sendo feito é afirmar que temos dificuldades, mas que a culpa é de outros, e que as resolveremos punindo-os.”)

Ao taxar produtos chineses, europeus e latino-americanos, Trump pretendeu restaurar o emprego industrial norte-americano – mas o resultado foi o oposto: elevação de custos, inflação e retração de exportações.

Wolff alerta que a retaliação internacional era inevitável:

“Nothing will guarantee more escalation than if they do nothing, because then it’s an invitation for Mr. Trump to keep doing it.” – Democracy Now!
(Tradução livre: “Nada garantirá mais escalada do que se não fizerem nada, pois isso é um convite para que Trump continue repetindo os mesmos erros.”)

A guerra tarifária é, para Wolff, a metáfora econômica da decadência imperial: punir o outro enquanto se recusa a reformar o próprio sistema. Daí sua formulação precisa:

“Trump is a symptom of a disease – the decline of an empire. … We have had a decline in the American empire pretty much since the early years of this century.” – Richard D. Wolff, Diari de Barcelona, junho de 2025 (Tradução livre: “Trump é um sintoma de uma doença – o declínio de um império. Vivemos esse declínio desde os primeiros anos deste século.”)

Europa: o labirinto da estagnação

Se os Estados Unidos enfrentam o peso da dívida, a Europa vive o dilema da estagnação. A crise energética de 2022-2023, seguida pela perda de competitividade industrial, deixou a Alemanha – principal economia do bloco – em recessão técnica entre 2024 e 2025. O Guardian registrou que o PIB alemão encolheu pelo segundo ano consecutivo, resultado da combinação de energia cara, desindustrialização e dependência tecnológica externa.

Para Wolff, a Europa “is not irrelevant … but its industry is dying” — “não é irrelevante, mas sua indústria está morrendo”.

A União Europeia tenta responder com o “Pacto Verde”, mas sem escala fiscal e com restrições orçamentárias herdadas do pós-austeridade, o continente converteu-se em um espaço de regulação sem produção. Exporta capitais e empregos, importa manufaturas e energia – e paga o preço político da frustração popular com o desemprego e o custo de vida.

Sem energia estável, política industrial comum e bancos públicos de investimento, a Europa corre o risco de perder autonomia estratégica e reduzir-se a apêndice do capital financeiro global.

O deslocamento do centro dinâmico para o Oriente

Enquanto o Ocidente se debate com dívida e paralisia, o Oriente amplia sua centralidade econômica. A China mantém crescimento em torno de 5%, lidera a indústria de baterias, semicondutores e energia limpa, e aprofunda a integração do BRICS+. Segundo o IMF World Economic Outlook (outubro de 2025), o bloco BRICS responde por 35% do PIB global em paridade de poder de compra, superando o G7, que reúne 28%.

Wolff observa que o diferencial não está apenas no crescimento, mas no planejamento estatal: bancos públicos, crédito direcionado, metas de industrialização e política tecnológica de longo prazo. A “mão visível” do Estado, demonizada pelo neoliberalismo, é o que garante à Ásia coesão e dinamismo.

Esse deslocamento do eixo produtivo é também geopolítico: cadeias de valor, comércio e infraestrutura orbitam cada vez mais em torno de Pequim, Nova Délhi e Jacarta. Projetos como a Nova Rota da Seda, o Banco do BRICS e o Fundo de Florestas Tropicais Para Sempre, apoiado pelo Brasil na COP30, expressam essa transição de poder.

Um império diante de suas próprias escolhas

O declínio norte-americano não é súbito nem acidental. É o resultado de décadas de políticas que privilegiaram o setor financeiro, desarticularam a base produtiva e concentraram renda. Como sintetiza Wolff, o problema central dos Estados Unidos não é a falta de recursos, mas a recusa em reformar as estruturas que concentram riqueza e corroem sua base produtiva.

As tarifas de Trump, a paralisia europeia e a ascensão asiática são três faces de um mesmo processo – a reconfiguração do sistema mundial. O desafio histórico está lançado: ou o Ocidente reinventa suas instituições produtivas e sociais, ou continuará a punir o mundo por ter deixado de ser seu espelho.

O novo eixo do século XXI: o Oriente como força motriz da economia global

O século XXI presencia uma transição estrutural inédita: a centralidade econômica, tecnológica e financeira desloca-se do Atlântico para o Pacífico. Essa virada não é apenas quantitativa – é qualitativa, baseada em três pilares de transformação.

1- Liderança tecnológica e industrial

A Ásia, liderada pela China, Coreia do Sul e Índia, domina hoje cadeias produtivas de alta tecnologia – semicondutores, inteligência artificial, telecomunicações, biotecnologia e energias renováveis. Empresas como Huawei, BYD, TSMC, Samsung e Tata Group – o maior conglomerado industrial da Índia e um dos mais antigos e diversificados do mundo –, estão entre as que mais investem em P&D no planeta. A China já é responsável por mais de 30% das patentes globais registradas e é a principal exportadora de equipamentos de energia solar, veículos elétricos e tecnologias 5G.

2- Expansão comercial e infraestrutura global

O comércio inter-regional asiático supera o transatlântico: cerca de 50 % do comércio mundial em 2025 envolve países asiáticos. A Iniciativa do Cinturão e Rota (BRI) conecta mais de 150 países por meio de corredores terrestres, ferroviários e marítimos, integrando Ásia, África e América Latina em novas rotas de investimento e logística. Enquanto o Ocidente prioriza sanções e tarifas, o Oriente constrói pontes, portos e ferrovias.

3- Finanças e governança multipolar

A criação do Novo Banco de Desenvolvimento (NDB/BRICS), o fortalecimento do Banco Asiático de Investimento em Infraestrutura (AIIB) e o avanço das moedas digitais soberanas – como o e-yuan – indicam o surgimento de um sistema financeiro alternativo ao dólar. Países da África, Oriente Médio e América do Sul já conduzem parte de seu comércio bilateral em moedas locais ou em yuan, reduzindo a dependência do sistema SWIFT.

Essa reorganização não significa o desaparecimento do Ocidente, mas o fim de sua exclusividade histórica. A economia mundial se torna policêntrica: um sistema com vários polos de poder interdependentes, onde o protagonismo do Oriente reflete não apenas crescimento econômico, mas uma visão de longo prazo – de investimento, estabilidade e soberania tecnológica.

Referências

Wolff, R. D. American Empire Is in Decline. Democracy Now! April 3, 2025.
Wolff, R. D. The Collapse of the US Empire. YouTube, Dec. 24, 2024.
Wolff, R. D. Trump Is a Symptom of a Disease. Diari de Barcelona, June, 2025.
The Guardian. “German Economy Shrinks for Second Year in a Row,” Jan 15, 2025.
International Monetary Fund. World Economic Outlook, October 2025.